Duel met het paard
Berlijn, 1904. De hoofdstad is in de ban van het wonderpaard Hans, dat rekenen kan. Geleerden staan voor een raadsel: is het bedrog, of kan het dier werkelijk worteltrekken? De oude Von Osten, die wekelijks op zijn binnenplaats met hem optreedt, blijft aldoor hopen op officiële erkenning.
De verschijning van Emilio Rendich, een flamboyante schilder die over de juiste contacten beschikt, is een buitenkans. Maar als die zich aan de vooravond van de langverwachte onderzoekscommissie laat afleiden door een verboden liefde, slaat ook bij hem de twijfel over de rekenkunst van het dier toe.
De ondergang van man en paard lijkt nu onafwendbaar.
‘Duel met paard’ is een meeslepende historische roman, gebaseerd op de ware geschiedenis van Wilhelm von Osten en zijn ‘Kluger Hans’, het rekenpaard.
Tegen de achtergrond van een sterk veranderend Berlijn wordt het verhaal vertelt van een wonderpaard, zijn baas Wilhelm von Osten en de schilder Emilio Rendich. Wilhelm von Osten, voormalig docent, rentenier en amateur-frenoloog, is er van overtuigd dat zijn paard Hans kan rekenen. Emilio Rendich, failliet portret-schilder en een charmant verleider, komt bij toeval terecht op de ruime binnenplaats van Griebenowstrasse 10. Hij raakt in de ban van von Osten en zijn wonderpaard ‘Hans’.
Von Osten oefent elke dag met zijn paard om hem diverse sommen te laten oplossen om zo zijn publiek te kunnen betoveren. Emilio schildert het paard en zijn baas en hoopt op deze manier zijn naam te kunnen vereeuwigen met deze spectaculaire gebeurtenis. Von Osten wil slechts wetenschappelijke erkenning van de talenten van zijn paard en is er niet op uit om beroemd te worden.
Rendich daarentegen hoopt op een doorbraak in zijn carrière als zijn portretten van het wonderpaard ‘Hans’ en zijn baas tentoongesteld zullen worden. Hij vertelt het verhaal van het ‘wonderpaard’ aan generaal Zobel, in wiens huis hij woont, en deze generaal schrijft vervolgens een opzienbarend artikel over het wonderpaard in een militair vakblad. De wetenschappelijke wereld raakt steeds meer overtuigd van de intelligentie van het paard in tegenstelling tot Emilio Rendich die steeds meer aan het twijfelen slaat. Hiermee zijn de drie hoofdpersonages, inclusief het wonderpaard, geïntroduceerd.
De hoofdstukken worden afwisselend vertelt vanuit von Osten en Rendich.
Zowel de hoofdpersonen als de bij-figuren zoals Frau Piehl en generaal Zobel worden in het boek goed neergezet. De sfeer in Berlijn is ook heel mooi en boeiend weergegeven.
Het taalgebruik en de schrijfstijl maakt dat het boek prettig leest.
Een mooi verhaal en zeker de moeite van het lezen waard.
Pauline Genee (1968) werkte in verschillende functies bij Buitenlandse zaken, na een studie Frans en Russisch. Sinds 2011 combineert ze het schrijven met werk als freelancer. Haar verhaal ‘Russische stilte’ werd in ‘Tirade’ (Nederlands literair tijdschrift) gepubliceerd.
‘Duel met paard’ is haar romandebuut.
Thomas Rosenboom, Nederlands schrijver van romans en korte verhalen, noemt het boek ‘een belevenis’.
Silvia van Elzelingen