Wat behouden blijft

Roman over de levenslange vriendschap tussen twee echtparen Nawoord Jane Smiley Ten tijde van de grote depressie ontmoeten twee jonge stellen elkaar voor het eerst. Charity en Sally zijn in verwachting, Sid en Larry werken beiden aan de faculteit Engels van de Universiteit van Wisconsin. Een levenslange vriendschap is geboren. Bijna vier decennia lang delen de echtparen lief en leed. Wat behouden blijft, geschreven vanuit het perspectief van de oude Larry, is een roman die uitblinkt in stil realisme en een diep mededogen, waaruit de levenswijsheid blijkt van de auteur, die het boek - zijn laatste roman - op 78- jarige leeftijd schreef.

Niettegenstaande ik zo’n diagonale snellezer ben die daar bovenop nog kan genieten van mooie taal kan ik bijwijlen traag lezen, somtijds zo traag dat ik het boek dikwijls bewust terzijde leg. Niet omdat het niet opschiet maar om het slechts met mondjesmaat te lezen, heel zuinig net zoals een kind dat profijtig zijn lolly opzuigt om langer te genieten. “ Stoner en Butcher’s Crossing” lapten mij dit ook. “Wat behouden blijft” past perfect in deze categorie van slow reading. Je krijgt hier een magistraal stuk literatuur voorgeschoteld zonder scherpe spitsvondigheden, zonder bizarre plotwendingen of meeslepend verhaallijnen. Neen, hier krijg je iets van een andere orde, iets dat je ‘ergens’ vastgrijpt en niet meer loslaat. Een traktaat van een levensbeschouwing door een auteur op leeftijd ( 78 jaar ) die het kan weten maar bovenal ook nog kan verwoorden. De  roman zelf is een terugblik op een vriendschap van ruim 30 jaar tussen twee koppels van verschillende komaf die hun weg trachten vinden binnen de academische wereld. Larry die als auteur terugblikt, het boek schrijft en vertelt vraagt zich naar het einde toe af hoe je nu in godsnaam een boek kan schrijven over zo’n vriendschap. Deze gedachte illustreert prachtig net de kracht van dit boek, “Go with the flow.“
 
Jan Stevens

WALLACE STEGNER (1909-1993) was historicus, milieuactivist en auteur van een bijzonder omvangrijk oeuvre, waaronder klassieke romans als Angle of Repose (Pulitzer Prize 1972), The Spectator Bird (National Book Award 1977) en Recapitulation (1979). In 1980 ontving hij de eerste Robert Kirsch Award, voor zijn bijdrage aan de Amerikaanse letteren. 'Een wonderbaarlijk boek, geschreven met de wijsheid van ouderen, maar zonder oud te lijken.