In een mens

In een mens is een meeslepende roman over verlangen, geheimhouding en seksuele identiteit. Een boek over de liefde in al haar verschijningsvormen en een gepassioneerd betoog voor seksuele verscheidenheid.

Billy, de biseksuele hoofdpersoon van In een mens, vertelt over zijn tragikomische leven als 'seksuele verdachte', een term die John Irving voor het eerst gebruikte in zijn onsterfelijke roman De wereld volgens Garp. Dit is John Irvings meest politieke roman sinds De regels van het ciderhuis en Bidden wij voor Owen Meany en een treffend eerbetoon aan Billy's vrienden en minnaars - een bonte verzameling personages die de lezer niet licht zal vergeten. In een mens is een intiem en onvergetelijk portret van een eenzame, biseksuele man die zich voorgenomen heeft 'echt belangrijk' te zijn.

“Zo speel ik veel personen, in één mens, en geen voldaan”, schrijft Shakespeare in Richard II. Met dit motto onthult John Irving de thematiek die in zijn roman uitgebreid uit de doeken wordt gedaan. Tegelijk een coming-of-ageroman en een herinneringsroman, die in een vloeiende, zelfs lichtvoetige verteltrant de zoektocht van de mens naar zijn (vooral seksuele en relationele) identiteit beschrijft. De ik-verteller neemt je mee doorheen de vele lagen van deze ontdekkingstocht, aan de hand van de talrijke personages van diverse geaardheid die zijn leven bevolken en zijn identiteit boetseren.

Dit is een roman voor lezers die houden van het langzaam ontrafelen van de complexe binnenwereld van een personage, tegen de achtergrond van de morele waarden in het Amerika van na de Tweede Wereldoorlog tot vandaag. Zonder ooit pedant of uitleggerig te zijn weet John Irving in het personage van de biseksuele Billy duidelijk te maken dat een mens nooit of-of is, maar altijd en-en. Als terugblikkende ik-verteller onthult Billy stap voor stap het geheim dat zijn familie voor hem verborgen hield en ontdekt hij de waarheden die tegelijk verscholen zitten én onthuld worden in hun rollen bij het amateurtoneel waarin ze meespelen. Via die weg leert hij de rol van literatuur kennen als “reizen in een andere wereld”, ontdekt hij hoe de lezer via het toneel en vooral door de romanliteratuur zichzelf kan ontmoeten en zal hij uiteindelijk besluiten zelf schrijver te worden. De vele verwijzingen naar bekende stukken van Shakespeare en Ibsen en naar enkele belangrijke klassiekers in de romanliteratuur betekenen alvast een niet te onderschatten meerwaarde voor de lezer van “In een mens”. Je kan alleen maar met Billy beamen dat de beste schrijvers met hun werk tijdloze spiegels voor ons hebben neergezet.

In deze roman lijken echtheid en “doen alsof” zowel op het toneel als in het leven van de personages nooit van elkaar te scheiden. De rolverdeling van de stukken in het amateurtheater is voer voor psychologen, genderverwijzingen en –verwisselingen zijn schering en inslag. Vandaar dat geen enkel personage onder één noemer te vangen is en je als lezer voortdurend geïntrigeerd bent door de talloze tentakels waarmee deze mensen met elkaar in aanraking komen, aan elkaar vastzitten, elkaar afstoten. Dat geldt eveneens voor de homo- en heterorelaties die het leven van Billy tot een rollercoaster van avontuurlijke gevoelens maken.

Dit is een roman die je niet gauw loslaat, die je laat nadenken over het wezen van de mens en over de mens als seksueel wezen. Geen boek voor lezers die uit zijn op lichte lectuur, maar een must voor wie met een open blik kijkt naar de diversiteit in en rondom ons en bereid is zich 500 bladzijden lang te laten boeien door een weergaloos verteld verhaal over de aanvaarding van je identiteit als mens.

Marleen