De weldoeners

De weldoeners, het veelgeprezen debuut van Andrew Ridker, is een ambitieus familiedrama voor de lezers van Jonathan Franzen en Nathan Hill.

In De weldoeners van Andrew Ridker zit Arthur Alter in zwaar weer. Hij is een middelmatige docent aan een kleine universiteit en kan zijn hypotheek niet meer opbrengen, bovendien werkt hij zijn jongere vriendin op haar zenuwen, en willen zijn volwassen kinderen geen contact meer met hem. Maar zij hebben wél geld – een klein fortuin dat Arthurs overleden vrouw Francine voor hem verborgen hield toen ze nog leefde, en alleen aan de kinderen heeft nagelaten. Zoon Ethan leidt een kluizenaarsbestaan in een chic appartement in Brooklyn en dochter Maggie probeert onbaatzuchtig te zijn, maar dat lukt lang niet altijd. Arthur besluit Ethan en Maggie bij hem thuis uit te nodigen om het weer goed te maken, maar opent daarmee een doos van Pandora vol oud zeer en herinneringen.

We volgen de familie Alter, vader Arthur, overleden moeder Francine, zoon Ethan en dochter Maggie. Arthur heeft het al jaren moeilijk na de dood van zijn echtgenote en moet de eindjes meer dan aan elkaar knopen. Ethan en Maggie, die een belangrijke som geërfd hebben, hebben zo hun eigen, al dan niet geldelijke, problemen, Arthur besluit op een dag opnieuw toenadering te zoeken tot zijn kinderen en nodigt hun, na jaren afwezigheid, uit om een weekend thuis door te brengen. Daardoor worden er allerlei gevoelens bij alledrie losgeweekt.

De schrijver weet mij te boeien, het leest vlot in een meelevende taal. Wat me enigszins stoort is het feit dat de auteur wel heel wat moeilijke woorden gebruikt. Het verhaal stremt omdat ik toch een aantal keer het woordenboek nodig had en dat enerveert me dan. Ik heb dan namelijk even tijd nodig eer ik weer in het verhaal kom. Dit gezegd zijnde was het boek werkelijk boeiend. Het gaat over ouderschap, verantwoordelijkheidsgevoel maar ook over frustraties, schuldgevoelens, vergiffenis, onderlinge verhoudingen tussen mensen en dergelijke meer.

Al bij al een geslaagd debuut dat meer dan het lezen waard is. Deze auteur is er een die ik zeker ga volgen.

Christine de Knijf