Terreur boven de Theems - Onbemande dreiging

13 juni 1944, een week na de landing in Normandië stort een vliegende bom, een V1, neer in een buitenwijk ten noorden van Londen. Een paar gebouwen in een industriezone worden vernield en er vallen vele burgerslachtoffers. Churchill wil geen tweede blitz meemaken en kiest met zijn Amerikaanse bondgenoten voor twee tegenmaatregelen: het opwaarderen van de defensie van Londen en de vernietiging van V1-bases. Louise Simon, een jonge scheikundige ingenieur gespecialiseerd in atoomonderzoek, en Doug Hunter, een getalenteerd jachtpiloot, gaan hun krachten bundelen. Ze voeren een missie uit die de afloop kan bepalen van een conflict dat in de zomer van 1944 nog lang niet beslist is. Dit verhaal in twee delen vertelt het epos van deze pioniers die dankzij hun heldendaden de evolutie van de moderne aeronautica hebben bepaald, ondanks de twijfel, de tegenslagen, het verraad, de wanhoop.

Toen in 1944 en naar het einde toe van de Tweede wereldoorlog Hitler het overwicht terug naar zich toe wou trekken zocht hij daarvoor naar een reeks geheime wapens. Een daarvan werd ontwikkeld door de Luftwaffe, de V1-bom. Dit was eigenlijk het eerste onbemande vliegtuig. Het besturingssysteem bestond uit een eenvoudig kompas en in de tank zat brandstof gestockeerd berekend op het te treffen doelwit. Eens die op was zou de bom zich boven het doelwit bevinden en neerstorten. De meeste van de V1, de voorloper van de beruchte V2’s ontwikkelt door Wernher von Braun, werden afgevuurd vanuit Duitsland en Nederland.  De meeste V1’s werden gelanceerd vanuit Duitsland en later ook vanuit Nederland. Het grote nadeel van die V1 was dat die in de lucht konden vernietigd worden en niet echt heel accuraat waren. Meer zelfs, ze konden door de RAF piloten, ware kamikazes uit balans gebracht worden door die bommen een tik van hun vleugel te geven. Dit op eigen levensgevaar. Voor onze jonge lezers zal dit waarschijnlijk een smullen worden van oorlogsavontuur maar het was echter voor onze grootouders bittere ernst en angst. Het was onverbiddelijk geluk hebben tussen leven en dood.  

Het eerste deel ‘Terreur boven de Theems’ van de tweedelige reeks ‘Onbemande dreiging’ pikt daarop in en vertelt de onwaarschijnlijke samenwerking tussen een meedogenloze jachtpiloot en een jonge vrouwelijke scheikundige ingenieur die de afloop van WOII kunnen beïnvloeden. 

Het verhaal start in 1940 waar we middenin een nachtelijke aanval zitten tijdens de vooropgestelde Blitzkrieg van Reichsmarschall Herman Göring op London. Doug, jachtpiloot is er in volle actie. Actiekaders op een groot decor zorgen voor veel, heel veel schwung. De waaghalzerij en doodsverachting van Doug druipen van de pagina’s. De emotionele ontlading die daarop volgden worden ook meegenomen in de zuip- en vechtpartijen in de kroegen, vertoon van mannelijk testosteron in een periode dat toen nog een normaliteit was. Vuisten en vrouwen of waren het vrouwen en dan vuisten. Om maar mee te geven dat de sfeer in deze strip de hoofdrol zal spelen. Na dit hoofdstuk, je mag gerust van hoofstukken spreken, zo is deze strip ook ingedeeld zitten we in Lyon 1941 maken we kennis met het tweede hoofdpersonage. Chemisch ingenieur Louise Simon krijgt het door ongewenste voorstellen, de metoo-beweging daar was toen geen sprake van, aan de stok met haar overste en vertrekt ziedend en ontslagnemend. Op straat wordt zij aangesproken door leden van het Marco Polo-netwerk een groep wetenschappers die niet in dienst zijn van collaborateurs. Wat volgt is een razendsnel uptempo verhaal met een aantal zijlijnen, wat romantiek en emotie, familiale verbanden maar ook veel actie. Het up tempo zorgt er wel voor dat de lezer echt bij de les moet blijven en de tijdsprongen in acht nemen. Lees dus zeker de kleine verwijsblokjes met de tijden anders geraak je hopeloos in de war. Maar laat dit de pret niet bederven. Je walst doorheen verschillende hoofdstukken elk in hun typische kleuren naar de cliffhanger voor het volgende deel. ‘t Wordt dus uitkijken naar het tweede deel en tevens ook het einde van dit verhaal.  

Op zoek naar een beeldverhaal over WOII met een historische achtergrond waar je soms bij wijze van spreken doorheen de beelden met de jachtpiloten meevliegt en een vleugje oorlogsromantiek?  Niet twijfelen.  

Jan Stevens, redacteur boekensite.gent