We hebben nieuwe namen nodig

Paradise is geen plek voor kinderen. In deze sloppenwijk in Zimbabwe is armoede aan de orde van de dag. Toch weten de negenjarige Darling en haar vrienden _ Stina, Chipo, Godknows, Sbho, Bastard _ zich goed te vermaken met het stelen van vruchten uit de rijke buurt en het spelen van spelletjes als 'Vind Bin Laden' en 'Vang Saddam Hussein'. De jonge kinderen worden echter ook blootgesteld aan de grote verdeeldheid om hen heen en de raciale spanningen die niet zelden leiden tot geweld. Darlings grootste wens is om weg te vluchten naar Amerika, maar wanneer ze eindelijk aankomt in een voorstad van Detroit, Michigan, blijkt ze totaal niet voorbereid op deze nieuwe, vreemde wereld. Ze ontdekt dat ze niet meer naar huis kan maar dat ze door taal, door te benoemen wat echt belangrijk is, haar geschiedenis levend kan houden. NoViolet Bulawayo, geboren en getogen in Zimbabwe, ontving voor haar korte verhaal 'Hitting Budapest' in 2011 The Caine Prize, een van de grote Afrikaanse literaire prijzen. Ze behaalde recent haar master of fine arts aan de Cornell-universiteit in de vs, waar ze nu ook Engelse les geeft. We hebben nieuwe namen nodig is haar debuutroman.

Dit boek komt voor mij traag op gang, met veel herhaling en gebruikmaking van 'en'. Maar uiteindelijk helpt deze 'stijl' van schrijven aan het beschrijven van het rauwe, het harde leven en de manier waarop jongeren er toch het beste van maken. Dit door het spelen van spelletjes en het dromen over verre landen, voornamelijk Amerika! Eens de 'hoofdrolspeelster' in Amerika belandt, kom je te weten dat het ook niet zo veel beter daar is voor Zwarten... Eens binnen in Amerika kan je niet zo maar een keertje terug naar je thuisland. Je bent verplicht te blijven en te werken, vaak in barre omstandigheden. Die eerste generaties hebben het echt zwaar en sterven zonder hun zo geliefde familie in Afrika. Ze vervreemden als het ware van hun roots, maar zijn ook nooit thuis in hun nieuw land. Een verhaal dat dus eigenlijk vertelt dat het gras absoluut niet groener is op een ander, dat 'relaties' op lange afstand steeds vervagen op een zeer mooie manier aan de hand van (eerder) fragmenten uit het leven gegrepen. Dat is het nadeel van dit boek, het hangt niet helemaal aan elkaar. Er mocht meer uitleg over haar gekke oom, haar zieke vader, haar zwangere vriendin, ...! Door de regels door leer je wel wat er gebeurde, maar toch, het mist daar wat diepgang vind ik. Toch een mooi 3 (eerder 3,5) sterren!

Stefanie