Schaduwleven

Hij lijkt de ideale man, maar blijkt haar grootste nachtmerrie…

De jonge naïeve en getraumatiseerde Elena kan haar geluk niet op als de populaire Daniël interesse in haar toont. Hij is charmant, slim en zelfverzekerd. Alles wat zijzelf niet is. Hij geeft haar de aandacht die ze in haar jeugd heeft moeten missen en wanneer hij haar ten huwelijk vraagt, zegt ze natuurlijk ja. Maar al in de wittebroodsweken beginnen de problemen. Daniël blijkt een narcistische persoonlijkheidsstoornis te hebben en begint gevaarlijke trekjes te vertonen. Hij manipuleert, intimideert, isoleert haar van haar omgeving, zet hun kinderen tegen haar op en neemt haar stukje bij beetje alles af. 

Elena raakt verstrikt in een nachtmerrie van intimidatie en geweld. Niemand gelooft haar en niemand helpt haar. Ze is helemaal alleen, want naar de buitenwereld toe is Daniël nog steeds die charmante, leuke man op wie ze destijds verliefd werd. Als ze op een avond moet vluchten van huis en haard omdat ze haar leven niet meer zeker is, ontmoet ze Violet, een gepensioneerde psychologe die gespecialiseerd is in narcistische mannen. Violet wint Elena’s vertrouwen en neemt haar liefdevol op in haar huis. Maar net zo plotseling als ze in Elena’s leven komt, verdwijnt Violet weer. Elena blijft met veel vragen zitten en gaat op zoek naar antwoorden. Antwoorden die ze misschien wel liever niet had willen vinden… 

Schaduwleven is een op de huid geschreven, intense psychologische roman over huiselijk geweld, manipulatie en wraak. Een verhaal dat wordt voortgestuwd door een steeds groter wordende dreiging. Schaduwleven legt de geraffineerde tactiek bloot van mannen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis. Slachtoffers van deze mannen worden vaak niet geloofd door de buitenwereld. Door de ogen van Elena laat het boek zien hoe moeilijk en soms zelfs bijna onmogelijk het is om te ontsnappen aan zo’n relatie.

Dit is een fictief verhaal maar voor velen harde realiteit. Het gaat over narcisme of narcistisch persoonlijkheidsstoornis.

Daniël is zo’n narcist. Elena die hem leert kennen beseft dit nog niet, ze is maar wat blij met de alle aandacht die zij van Daniël krijgt. Die aandacht ontbrak haar in haar jeugd doordat haar oudere broer Tom erg ziek was en stierf. Elena haar ouders waren erg getraumatiseerd en hadden Elena niet altijd goed in de hand. In haar verwerking van de dood van haar broer Tom werd ze onhandelbaar en vertelde ze veel verzinsels. Iets dat haar later nog zuur zal opbreken.

Elena en Daniël trouwen en na een tijdje bouwt hij zijn macht over haar langzaam maar zeker op. Hij zet haar vaak voor schut, zelfs bij zijn huwelijksaanzoek en op hun eerste Valentijn. Het duurt lang voor ze zwanger wordt van haar eerste kind en je kan wel denken waarom ging ze toen niet weg maar de psychische overheersing gaat heel geleidelijk aan. Het is een zaak van afstoten en aantrekken. Ze wordt gemanipuleerd en ook iedereen rondom haar intimideert en isoleert haar. Dat alles op een dominante, gevoel- en respectloze manier t.o.v. Amber want Daniël noemt Elena steevast bij haar tweede naam Amber.

Tweemaal ‘mag’ ze werken nl. in een kinderdagverblijf en later als haar vier kinderen ouder zijn in haar eigen restaurant. Maar net als dit een succes wordt trekt Daniël de stekker eruit, iets dat hij doet met hulp van de bank en zakenvrienden. Tenslotte gooit hij Elena buiten en neemt een hulp in huis terwijl de kinderen aan hem worden toegewezen.

De thematieken zijn gevoelig. Er is niet samen te leven met een narcist. Kinderen die moeten opgroeien in zo’n omgeving waar steeds ruzie en geweld aanwezig is, waar niettegenstaande de loyaliteit voor beide ouders moet gekozen worden lijden daar geweldig onder. Huiselijk geweld, overspel, wraak, doodgaan door ziekte en zelfmoord kraken de sterkste persoonlijkheden.

De auteur heeft een heldere en makkelijke schrijfstijl met in het tweede deel een aantal thrillerelementen. Wel is het even wennen aan de korte hoofdstukken verteld door wisselende ik-personen.

Luna: Elena maar ze werd zo genoemd door haar broer Tom.

Amber: de naam die Daniël haar geeft.

Elena: de verhalen na haar leven met Daniël en de verhalen bij de rechter.

Sheila: enkele hoofdstukken waar de moeder van Elena aan het woord is.

Toch een paar opmerkingen. Het is duidelijk dat narcisten de omgeving manipuleren maar dat het zo erg wordt dat haar ouders zich tegen haar keren, de politie haar niet gelooft als ze heel erg toegetakeld hulp zoekt, de rechter alles aanneemt ook als Daniël beweert dat Amber ‘borderline’ heeft en daar zogezegd papieren van een psycholoog van heeft zonder onderzoek dan heb ik daar toch mijn bedenkingen bij. Zeker als in een bijgevoegde epiloog nadien alles in ‘peis en vree’ kan eindigen. Ik weet het niet zo goed. Er zat meer in dit verhaal.

Lut Delanghe , redacteur boekensite.gent